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Les importantes mutations de la sidérurgie luxembourgeoise depuis le milieu des années 1990 - passage de la filière fonte à la filière électrique dans la production de l’acier et arrêt du dernier haut fourneau en 1997 - ont rendu possible et nécessaire l’étude de la reconversion des friches industrielles devenues à ce moment disponibles dans le sud du pays.
Les friches industrielles couvrent une surface totale de 637,9 hectares, dont plus de 500 hectares au Luxembourg (le reste en France). Elles se répartissent sur 10 sites différents, dont le plus grand est celui de Belval-Ouest (voir tableau).
 Leur reconversion ouvre la voie à un potentiel de développement économique exceptionnel pour le Luxembourg et la région du Sud en particulier.
Grandes étapes de la reconversion des friches industrielles
Belval-Ouest: "priorité des priorités"
Projet urbaniste pour Belval-Ouest
"Cité des sciences"
Le Fonds Belval et les investissements de l'État à Belval-Ouest
Travaux de conservation des hauts-fourneaux
Premier bâtiment public à Belval-Ouest
Grandes étapes de la reconversion des friches industrielles
En septembre 1996, le gouvernement luxembourgeois et l’Arbed fondent le Groupement d’intérêt économique pour l’étude de la reconversion des sites sidérurgiques, GIE-Ersid, dont la création a été décidée lors de la tripartite sidérurgique (réunissant l’État, l’Arbed et les organisations syndicales) du 24 avril 1996. Dès 1998, le GIE-Ersid est élargi aux communes concernées (c’est-à-dire Esch/Alzette et Sanem).
Le GIE-Ersid mène un ensemble d’investigations afin de dégager différentes perspectives de développement pour les terrains concernés.
L’étude Agiplan, commanditée par le GIE, conclut à l’intérêt de revitaliser les friches et retient quatre sites prioritaires: Belval-Ouest, Ehlerange, Terre-Rouge et Rodange.
Sur base des travaux du GIE-Ersid, le Conseil de gouvernement charge en novembre 1999 le ministère de l’Intérieur, dans le cadre de ses compétences en matière d’aménagement du territoire, de la coordination du dossier de la reconversion des friches.
Le 31 mai 2000, le ministre de l’Intérieur présente à la Chambre des députés un premier rapport, intitulé "Friches industrielles: état d’avancement et perspectives". Ce rapport offre un concept d’ensemble pour la reconversion des friches et confirme les conclusions de l’étude Agiplan. Le rapport retient les grandes orientations politiques suivantes:
- prise en considération de la totalité des friches existantes avec leurs prolongements éventuels au-delà des frontières;
- intégration de toutes les possibilités d’utilisation du sol: activités économiques, services publics et privés, logements, loisirs, culture et conservation du milieu;
- participation de tous les partenaires concernés - État, communes, propriétaires - à la mise en œuvre du rapport;
- matérialisation de la politique de décentralisation du gouvernement;
- développement en parallèle des propositions ciblées sur le long terme (plan régional Sud), le moyen terme (mise en œuvre de l’étude Agiplan) et le court terme (les quatre sites prioritaires: Belval-Ouest, Ehlerange, Terre-Rouge et Rodange);
- définition de Belval-Ouest comme "priorité des priorités".
Dans ce même rapport, le gouvernement affiche sa volonté de développer à partir de Belval-Ouest une dynamique qui permettra de lancer la renaissance de la région Sud. L’ensemble des activités projetées à Belval-Ouest seront développées autour du projet fédérateur - la "Cité des sciences, de la recherche et de l’innovation" - symbole de progrès, de jeunesse, de dynamisme et de la volonté de décentralisation de l’État. Le projet devra également entraîner le secteur privé.
À la suite de la publication du premier rapport "friches", une large information de tous les milieux concernés et une sensibilisation de la population aux thèmes de la reconversion des friches industrielles sont organisées.
Tous les travaux dans le dossier de la reconversion des friches aboutissent, dès octobre 2000, à la création, en parité entre l’État luxembourgeois et l’Arbed, de la société de développement agora (www.agora.lu). agora devient propriétaire des terrains de l’Arbed et assure leur développement et commercialisation. Elle est chargée de la planification et de la réalisation des projets qui lui sont confiés ainsi que de leur conduite au plan urbanistique. Le GIE-Ersid est dissous fin 2000 et les engagements résiduels en cours ont été repris par agora.
Belval-Ouest: "priorité des priorités"
En tenant compte du projet ambitieux "Cité des sciences", développé dans le premier rapport "friches" de mai 2000, le bureau d’architecte et d’urbanisme Dewey & Muller élabore à partir de juillet 2000, sur demande du ministère de l’Intérieur, un masterplan pour le site de Belval-Ouest.
Ce masterplan fait par la suite l'objet d’une évaluation par la société agora et par les communes concernées (voir aussi: Le Masterplan: cadre général (.pdf)).
Le 15 février 2001, le ministre de l’Intérieur présente à la Chambre des députés un deuxième rapport "Friches industrielles", consacré essentiellement au projet de Belval-Ouest et basé sur le masterplan de Dewey & Muller.
Parallèlement, le ministère de l’Intérieur et les partenaires concernés (les communes, agora et Arbed) mettent en place différents groupes de travail:
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- le comité de concertation pour Belval-Ouest créé le 21 juin 2000: sous la présidence du ministre de l’Intérieur, ce comité assure le pilotage politique du dossier;
- les groupes de travail "masterplan" et "transports";
- le groupe de travail interministériel "Cité des sciences".
L’élaboration et l’évaluation du masterplan, le deuxième rapport "friches" et les travaux des divers groupes de travail concrétisent le projet de reconversion des friches industrielles de Belval-Ouest en général et de la "Cité des sciences" en particulier.
Le 4 mars 2005, le Conseil de gouvernement procède à une analyse du dossier de la reconversion du site des friches industrielles de Belval-Ouest.
Projet urbaniste pour Belval-Ouest
En vue d’aboutir à une concrétisation du masterplan, la société de développement agora, en collaboration avec le ministère de l’Intérieur, organise en 2001 un concours d’idées international d’urbanisme pour l’ensemble du site de Belval-Ouest.
 Après une phase de présélection et sur base d’un avis d’une commission d’experts, le comité de concertation Belval-Ouest, dirigé par le ministre de l’Intérieur, décide le 8 février 2002 de poursuivre les travaux de planification à Belval-Ouest sur base du projet de Jo Coenen & Co.
Le projet des architectes néerlandais pour l’aménagement des friches industrielles apporte la meilleure réponse aux critères de sélection tels la compatibilité avec les plans d’aménagement communaux, le rattachement efficace au transport public et l’intégration urbanistique des monuments existants, tout en mettant en valeur le passé sidérurgique de la région.
Le projet Coenen respecte la topographie des lieux et base sa conception sur les éléments existants et l’environnement bâti. Il rend hommage à l’esprit du Sud en plaçant l’ancienne terrasse des hauts fourneaux, emblème de la grande époque de la métropole du fer, au centre d’un aménagement par blocs géométriques et en lui conférant le statut de monument.
Le projet urbaniste de Belval-Ouest intègre des institutions scientifiques et de recherche, des commerces et des services de qualité ainsi que des logements. Le plan Coenen, alliant fonctionnalité urbanistique et espaces verts, prévoit la séparation des quartiers publics "Cité des sciences", "Central Gate" et "Square Mile" des quartiers résidentiels du "Quartier Belval" par un grand espace vert au milieu duquel seront localisés les Archives nationales de l’État.
Le projet Coenen constitue le nouveau masterplan pour Belval-Ouest. Il s'agit d'un instrument souple, adaptable aux diverses suggestions, notamment des communes.
La définition légale de l’idée directrice urbanistique et des déclarations fondamentales relatives à l’affectation et à la densité ainsi qu’à la conception des transports est assurée par un plan d’aménagement général (PAG), qui constitue la base juridique obligatoire pour l’utilisation des surfaces sur le site de Belval-Ouest.
"Cité des sciences"
La "Cité des sciences, de la recherche et de l’innovation" est le projet phare de la reconversion des friches industrielles de Belval-Ouest. Présenté pour la première fois dans le cadre du premier rapport "friches", il affiche la volonté du gouvernement de jouer un rôle moteur dans la reconversion des friches, en développant une dynamique qui entraînera le secteur privé.
La "Cité des sciences" constitue un projet fédérateur, symbole de progrès, de jeunesse, de dynamisme et de la volonté de décentralisation de l’État. Le projet comprend plusieurs fonctions:
1. Enseignement supérieur et recherche
Dans les domaines de l’enseignement supérieur et de la recherche, de nouvelles structures sont créées sur le site de Belval-Ouest, tandis que d'autres structures existantes sont transférées, en tout ou en partie, vers ce site.
2. Enseignement secondaire
Dans le cadre du plan sectoriel "lycées", il est prévu d’implanter un nouveau lycée du secteur technique à Belval-Ouest.
3. Vie-étudiante
Étant donné la vocation de Belval-Ouest de devenir un site universitaire, il est nécessaire de mettre à disposition des étudiants et des chercheurs des structures de logement.
4. Start-up et entreprises de la nouvelle économie
Le ministère de l’Économie propose de créer à Belval-Ouest une infrastructure d’accueil pour entreprises start-up, suivant le modèle du "Technoport Schlassgoart".
5. Administrations de l’État
 Les Archives nationales sont implantées au sein de la "Cité des sciences" à Belval-Ouest, suite à la construction de la Cité judiciaire à l’emplacement actuel de ce service au plateau du Saint-Esprit.
Dans le cadre de la politique de décentralisation du gouvernement, il est prévu d’implanter d’autres administrations de l’État à Belval-Ouest.
6. Culture
Autour des deux haut-fourneaux de l’usine d’Esch-Belval, un Centre national de la culture industrielle est mis en place (voir aussi: Adoption du projet de loi relatif aux études et travaux préparatoires en vue de la réalisation d'un Centre national de la culture industrielle sur le site des hauts-fourneaux à Belval-Ouest (Conseil de gouvernement du 17 janvier 2003).
La réalisation de la "Cité des sciences" répond à la fois au manque de surfaces des établissements d’enseignement supérieur et des centres de recherche et aux objectifs de développement de l’enseignement supérieur et de la recherche au Luxembourg. Elle permet en outre de rassembler sur un même site des établissements d’enseignement supérieur et secondaire, des institutions de recherche, des administrations de l’État et des infrastructures culturelles, de même que des entreprises du secteur privé.
La réalisation de la "Cité des sciences" est confirmée dans son intégralité au niveau politique par le Conseil de gouvernement en date du 5 juillet 2001.
Pour informer le public sur la "Cité des sciences", un pavillon d'information, réalisé par Polaris Architects, est mis en place.
C'est le groupe de travail interministériel "Cité des sciences", mis en place pour suivre les travaux en relation avec ce projet, qui propose ensuite la création d’un fonds pour la réalisation des équipements de l’État sur le site de Belval-Ouest.
 Le Fonds Belval et les investissements de l'État à Belval-Ouest
Le Fonds Belval, établissement public créé par la loi du 25 juillet 2002, est chargé de la réalisation des équipements de l’État à Belval-Ouest. Dans sa séance du 6 mars 2003, le Conseil de gouvernement donne son accord pour la première tranche des investissements immobiliers de l’État à Belval-Ouest. D’ici 2015 sont réalisés:
- Centre de musique amplifiée (Rockhal): inauguré le 23 septembre 2005;
- Stabilisation des hauts fourneaux: 13,9 millions d’euros;
- Halle des soufflantes: 12,5 millions d’euros;
- Immeuble administratif: 11,2 millions d’euros;
- Lycée technique: 87,5 millions d’euros;
- Centre de conférences: 47,1 millions d’euros;
- Centre de recherches: 46,4 millions d’euros;
- Archives nationales: 79,2 millions d’euros.
Les investissements totaux de l’État à Belval-Ouest sont évalués provisoirement à 1 milliard d’euros. À côté des investissements de l’État sur les anciennes friches de Belval-Ouest, différents projets d’entreprises privées sont également en phase de discussion ou de réalisation.
Travaux de conservation des hauts-fourneaux
 La cérémonie officielle de mise en chantier relative aux travaux de conservation des hauts-fourneaux sur le site de Belval-Ouest a lieu le 2 avril 2004.
Datant de 1965 et de 1970, les deux hauts-fourneaux en question marquent le paysage entre Esch-sur-Alzette et Belvaux. Considérant qu'il s'agit d'éléments-clés du futur développement urbain du site Belval, le gouvernement décide de les conserver. À cette fin, il met à disposition une enveloppe budgétaire de 13,93 millions d'euros pour financer les études et travaux préparatoires qui devront se dérouler en trois étapes: l'installation du chantier et le déblaiement du site, la sécurisation de première urgence et, finalement, l'assainissement et la stabilisation des deux tours.
Le cadre des hauts-fourneaux devra servir à la création du Centre national de la culture industrielle. Il s'agit de développer un concept inédit intégrant ces témoins du passé industriel dans la vie urbaine du nouveau quartier.
Le 8 septembre 2006, Claude Wiseler, François Biltgen et Octavie Modert présentent les plans de conservation des hauts fourneaux qui prévoient de conserver l’intégralité du haut fourneau A et la silhouette du haut fourneau B. Le 15 janvier 2007 a lieu l'ouverture officielle du chantier (voir aussi Conseil de gouvernement du 18 février 2005: Divers scénarios de conservation des hauts fourneaux de Belval).
 Premier bâtiment public à Belval-Ouest
Les résultats du concours d'architecture pour le premier bâtiment public, qui sera construit sur l'ancien site sidérurgique de Belval-Ouest, sont rendus publics le 2 avril 2004.
C'est le bureau Bruck & Weckerle Architekten qui remporte le premier prix de ce concours, auquel ont participé 55 bureaux d'architectures nationaux et internationaux. L'appel à candidature a été lancé par le gouvernement luxembourgeois dans le cadre d'un vaste programme de décentralisation créant trois pôles administratifs, dans la Ville de Luxembourg, au Nord et au Sud du pays.
Le premier bâtiment administratif sur le site de Belval-Ouest est notamment destiné à abriter la Commission nationale pour la protection des données, tout comme le Fonds Belval.
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