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Le ministre de l’Agriculture, de la Viticulture et du Développement rural, Fernand Boden, a présenté le 24 janvier 2005 le programme de travail en matière d’agriculture lors de la première réunion du Conseil Agriculture et pêche sous Présidence luxembourgeoise du Conseil de l’Union européenne.
 "Un des objectifs qui me guidera dans les travaux sera celui de continuer à œuvrer à la consolidation et à la défense du modèle européen d’agriculture, défini en 1997 pendant la dernière Présidence luxembourgeoise et basé sur une agriculture compétitive, durable, multifonctionnelle et répartie sur tout le territoire de l’Union européenne, y compris les régions défavorisées", a déclaré le président Fernand Boden.
Fernand Boden, en présence de Octavie Modert, secrétaire d'Etat, a indiqué vouloir parvenir "le plus tôt possible" sous Présidence luxembourgeoise à un accord sur la proposition de la Commission relative au développement rural. Il a annoncé que le Conseil analysera le plan stratégique qui devra être présenté par la Commission à la fin du premier trimestre et qui "permettra d’établir les priorités de l’UE dans les principaux domaines relatifs à la compétitivité de l’agriculture et des forêts, l’agri-environnement, la qualité de la vie et la diversification économique dans le domaine rural".
De même, le président a annoncé que "cette ambition d’arriver à un accord sous Présidence luxembourgeoise est aussi applicable à la proposition de la commission relative au financement de la Politique agricole commune (PAC), où les fonds réorganisés proposés doivent être opérationnels fin 2006".
"Nous traiterons ce dossier et celui du développement rural simultanément et mettrons tout en œuvre pour que le Conseil puisse adopter la proposition, en même temps que celle sur le développement rural, au cours du premier semestre 2005", a fait savoir Fernand Boden. Autres sujets importants de la Présidence luxembourgeoise: la mise en œuvre du fonds européen de la pêche, nouvel instrument financier du secteur pour la période 2007-2013, et la sécurité alimentaire.
Les ministres ont écouté les réflexions de la Commission concernant la situation dans le secteur de la pêche et de l'aquaculture en Asie du sud-est et l’océan indien suite au raz de marée du 26 décembre 2004. Le Conseil a exprimé son support aux propositions du commissaire Joe Borg, qui a insisté sur la compétence de l’organisation des Nations unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO) concernant la coordination de l’effort d’aide et l’importance d’assurer l’utilité de toutes les mesures entreprises.
Ainsi Joe Borg a proposé le transfert aux communautés affectées par le raz de marée de navires de pêche européens destinés à la destruction et pour lesquels une compensation est payée par l’instrument financier d’Orientation pour la pêche (IFOP). "Le public ne comprendrait pas que nous sommes en train de détruire des navires et que nous ne les envoyons pas là-bas", a lancé Fernand Boden lors du point presse à l’issue du Conseil.
Une autre mesure prévoit l’envoi d’assistance technique à court et à moyen terme. Ceci pourrait résulter dans une présence permanente d’experts en matière de pêche sur le terrain, pour une durée de deux ans et demi jusqu’à trois ans, afin de supporter un redressement des secteurs de pêche et d'aquaculture durable et respectueux de l’environnement, a expliqué le commissaire. La Présidence et la Commission ont souligné l’importance d’adapter les mesures proposées selon l’évaluation des besoins sur place par la FAO et d’intégrer les efforts de l’Union dans l’ensemble des mesures entreprises par la communauté internationale.
Réunion informelle avec les représentants des pays ACP et les pays moins avancés (PMA) sur la réforme du régime communautaire du sucre
Les ministres de l'Agriculture, ensemble avec la Commission européenne, ont également eu, à l'invitation de la Présidence, une réunion informelle avec les représentants des pays ACP et les pays moins avancés (PMA) sur la réforme du régime communautaire du sucre. L'échange de vue a porté sur l'impact de la-dite réforme sur les pays signataires du protocole sur le sucre bénéficiant d'un système préférentiel, à savoir des quotas et des prix garantis pour les fournitures de sucre vers le marché communautaire.
"J'ai pris note d'un accord sur la nécessité de la reforme, mais aussi sur le fait qu'il faut tenir compte des intérêts légitimes des pays tiers concernés par la reforme du régime communautaire du sucre," a annoncé le président Fernand Boden lors d'un point presse. "Il existait déjà avant cette réunion un consensus sur la nécessité de prendre en compte les inquiétudes de ces pays et aujourd'hui nous sommes d'autant plus conscients de la nécessité de trouver une solution équitable". Le Président a déclaré que la réunion a été à la fois nécessaire et utile pour écouter les suggestions, les soucis et les critiques de toutes les parties concernées.
La réforme, telle que proposée par la Commission, prévoit une réduction d'un tiers du prix du sucre sur le marché intérieur; le prix sur le marché mondial représentant actuellement seulement un tiers du prix communautaire. Le commissaire responsable de l'agriculture et du développement rural, Mariann Fischer Boel, a expliqué que le secteur du sucre n'avait pas été réformé pendant les 40 dernières années et que le système actuel faisait l'objet de nombreuses critiques; il fallait donc aligner ce secteur à la réforme de la politique agricole commune. Elle espère un accord politique sur le sujet en novembre 2005, de telle sorte que la position de la Communauté soit définie avant la réunion au niveau ministériel de l'Organisation mondiale du commerce à Hong Kong en décembre 2005.
La Commission a profité de la réunion pour présenter son plan d'action destiné à aider les pays partenaires à s'adapter aux conséquences de la réforme. Celui–ci prévoit de rendre le secteur du sucre plus compétitif, si ce dernier est viable dans le pays partenaire concerné; et sinon, de promouvoir la diversification de l'économie en apportant une réponse aux besoins d'adaptation au sens large du pays partenaire. Le commissaire chargé du développement et de l'aide humanitaire, Louis Michel, a déclaré que l'Union européenne était "consciente qu'il fallait anticiper les effets de la réforme". C'est pourquoi le plan d'action doit être lancé avant que la réforme elle-même ait été finalisée, a-t-il ajouté. La durée du soutien communautaire aux pays partenaires est prévue pour une durée de huit ans, a précisé le commissaire.
"Les pays ACP et PMA ont eu et vont garder une relation privilégiée avec l'Union européenne", a dit le commissaire au commerce extérieur Peter Mandelson. "La Commission ne veut pas imposer le changement mais le réaliser en tant que partenaire", a-t-il ajouté.
Les représentants des pays ACP et des PMA, les ministres Nandcoomar Bodha de l'Ile Maurice et Galal Yousif El Degeir du Soudan, ont déclaré que la réunion a été positive et ont profité de l'occasion pour exprimer les soucis et positions des pays signataires du protocole du sucre. "Nous voulons être part de cette réforme et nous voulons avoir un dialogue positif", a dit Nandcoomar Bodha lors de la conférence de presse.
"Nous avons réussi de vastes réformes en vue de la diversification de l'économie dans nos pays, mais nos économies vulnérables ne peuvent pas supporter des réductions de prix si drastiques et nous nécessitons plus de temps pour nous adapter", a-t-il précisé. Il a ajouté qu'il avait l'intention de déposer une demande formelle pour une deuxième réunion de ce genre quand la proposition de réforme formelle sera présentée par la Commission européenne.
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