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Le 21 novembre 2008, le ministre délégué aux Affaires étrangères et à l’Immigration, Nicolas Schmit a participé à la conférence "Ces chers voisins: Benelux, Deutschland und Frankreich im 19. und 20. Jahrhundert" qui s’est tenue à Cologne du 19 au 21 novembre 2008.
 À la table ronde de clôture, qui avait comme thème "Zur Gegenwart und zu den Zukunftsperspektiven der Beziehungen zwischen den Benelux-Staaten und Nordrhein-Westfalen", ont également participé Karl-Heinz Lambertz, ministre-président de la communauté germanophone de la Belgique, Michael Mertes, secrétaire d’État aux Affaires fédérales et européennes de Rhénanie-du-Nord-Westphalie, et Jan van Laarhoven, secrétaire général du Benelux.
Lors de son intervention, Nicolas Schmit a plaidé pour un renforcement des liens dans cette région et a insisté surtout sur la nécessité de développer une vision commune de la région au sein de l’Union européenne. Ainsi, il a rappelé que "l’Union européenne a besoin d’un moteur, et cette région peut et doit jouer ce rôle".
De même, il a estimé que la coopération régionale ne doit pas être considérée comme un contre-poids face à la coopération au niveau national ou européen, mais qu’elle doit plutôt permettre à fournir des solutions au niveau le plus approprié, qui, très souvent, est le niveau régional.
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